Paul Lebel publie en 1956 le premier traité d'hydronymie française donnant de nombreux détails sur les cours d'eau français. L'ouvrage porte sur les noms donnés aux petites rivières, aux sources, et aux eaux fixes. Il établit un classement chronologique par couches historiques à partir du XXème siècle jusqu’à la Protohistoire. Quatre couches linguistiques et historiques sont répertoriées et étudiées : la couche française, gallo-romane, germanique et protohistorique.
